Onder toeziend oog van 2,9 miljoen kijkers won Jong Oranje zaterdag de finale van het EK onder 21. Dat meldt de Stichting KijkOnderzoek. De halve finale tegen Jong Engeland trok 1,9 miljoen kijkers. Jong Oranje won de finale tegen Jong Servië met 4-1. Tegen Jong Engeland moest een lange strafschoppenreeks voor de beslissing zorgen. Beide duels werden door de televisiezender Tien uitgezonden.

Foppe de Haan is normaliter nuchter van aard, maar zelfs bij de oefenmeester van Jong Oranje spelen emoties op wanneer zijn team wederom Europees kampioen wordt. De 63-jarige Fries is vol lof over zijn hechte manschappen. De vergelijking met het eerdere kampioenschap was voor De Haan moeilijk te maken. Maar dat de tweede titel op rij meer voldoening geeft, concludeert ook de ervaren trainer na een moment bedenktijd. "Deze titel is prachtig," reageert De Haan na afloop van de overtuigende zege op Servië (4-1). "Zelfs wat meer dan vorig jaar." "Toen beschikten we over meer kwaliteit dan nu," beargumenteert hij zijn gevoel tegenover het op de persconferentie. "Deze spelersgroep was echt een hecht team. Daar ben ik trots op." "Ik denk dat het Nederlandse voetbal er goed op staat. We misten dit toernooi veel goede spelers. Als iedereen aanwezig was geweest, had ik de beschikking gehad over een fantastisch team. Bovendien is de huidige selectie van het Nederlands elftal ook niet al te oud. Dat is positief. We mogen tevreden zijn over onze opleiding," besluit De Haan zijn napraatje.

Stille wateren, diepe gronden. Tim Janssen leek het EK-21 grotendeels net buiten de spotlights door te maken, onze EK-serie uitgezonderd natuurlijk. Maar wat bleek vrijdag? De RKC-spits was het brein achter het hilarische taartincident. Het is dinsdagavond 12 juni als Jan Joost van Gangelen, presentator van Tien-programma Na de wedstrijden, voor de dagelijkse late-night show Foppe de Haan interviewt. De camera blijft langer dan normaal gericht op de vragensteller. En dan, enkele seconden later, stuiven twee mannen in blauw trainingspak en met panty’s op het hoofd het beeld in. In hun hand hebben ze beiden een taart, die in no-time het gezicht van Van Gangelen besmeurt. Tijd voor een gesprek met onze EK-verslaggever, die naar nu blijkt zelf één van de grapjassen binnen de selectie is. De ander was Ron Vlaar, de normaal zo nette aanvoerder. Tim, wat een geweldige actie. Was het jouw idee? ”Ja, slecht hè? We moesten gewoon iemand pakken. Jan-Joost zat daar zo makkelijk, dus toen was het idee snel geboren... Eerst was er nog twijfel, maar toen dacht ik: 'Nee, niet twijfelen. Het kan gewoon.'” En toen, hoe zet je zoiets op? ”We hebben Tien ingelicht. Ze wisten er allemaal van, behalve Jan Joost. We kregen vervolgens een seintje. Vooraf hadden we al een soort generale gehouden en onze vluchtroute bedacht.” Hoe kwamen jullie aan de panty’s en de taart? ”Die hadden we geleend van Royston en van onze perschef Annemarie. De taart was speciaal gemaakt door onze kok. Hij had karton eronder gedaan zodat we het goed konden vasthouden.” Hoe reageerde Jan Joost toen hij er achter kwam? ”Ja, best nuchter. Hij zag de grap er wel van in. Van Ron Vlaar wist hij het al, maar van mij had hij het wel als laatste verwacht. Wie niet…” Verwacht je nog een revanche? ”Uhmm, dan moet hij in ieder geval snel zijn. Morgen (vandaag, red) is eigenlijk wel zo'n beetje de laatste dag, tenzij hij op zondag gokt. Tenslotte.. Was dit éénmalig of bedenk je vaker van dit soort acties? ”Bij RKC heb ik ze ook wel eens bedacht, maar meestal geef ik ze dan door aan iemand anders. En bij Frank de Boer was ik ook de bedenker. Toen had ik een fragmentje van radio 538 op m’n telefoon gezet en die liet ik tijdens het eten plotseling horen.”

De blessure die Jong Oranje-international Ismaïl Aissati tijdens het openingsduel van het EK Onder 21 opliep, blijkt zwaarder dan aanvankelijk werd gedacht. De frêle technicus raakte na 43 minuten geblesseerd en kon de wedstrijd tegen Israël niet afmaken. Aissati onderging een MRI-scan waaruit bleek dat de blessure niet ontzettend ernstig was. Na aanhoudende pijn in zijn rechterknie besloot het medische team echter nogmaals naar de scan te kijken. Uit deze tweede beoordeling kwam naar voren dat Aissati een scheurtje in zijn binnen meniscus heeft. Aissati verlaat daarom het trainingskamp en keert terug naar zijn club PSV. Bondscoach Foppe de Haan liet weten dat het wegvallen van Aissati een aderlating voor Jong Oranje betekent. \\\\\\\"Dit is absoluut een tegenslag. Hij speelde een grote rol in mijn tactische plan\\\\\\\", bevestigde de oud-trainer van SC Heerenveen. \\\\\\\"Ismaïl is een voetballer met dusdanige specifieke kwaliteiten dat hij eigenlijk niet te vervangen is. Hij kan met een individuele actie wat extra\\\\\\\'s brengen\\\\\\\", merkte De Haan op. \\\\\\\"De nadruk zal nu meer op de teamprestatie komen te liggen in plaats van op individuele kwaliteiten.\\\\\\\" Aissati zelf baalt als een stekker. \\\\\\\"Dit is natuurlijk heel erg. Na het eerste onderzoek dacht ik dat het wel meeviel en dat ik de wedstrijd tegen België op zaterdag zou kunnen halen. Vandaag heb ik helaas te horen gekregen dat er toch een klein scheurtje in de meniscus zit.\\\\\\\" De aanvallende middenvelder hoopt niet te lang uit de roulatie te zijn. \\\\\\\"Het is bij zo\\\\\\\'n blessure het beste om geen enkel risico te nemen en om te proberen zo snel mogelijk weer fit te worden.\\\\\\\" De PSV-speler heeft nog steeds alle vertrouwen in zijn teamgenoten. \\\\\\\"Ik heb er alle vertrouwen in dat het team goed zal presteren dit toernooi. We hebben genoeg kwaliteit in huis\\\\\\\", aldus de optimistische jeugdinternational.

Nederland nam in 1908 voor de eerste keer officieel met een voetbaleltal deel aan de Olympische Spelen en in 1952 voor het laatst. De beste klassering ooit is de derde plaats. Een overzicht. Nederland was één van de vijf voetballanden die in 1908 meededen aan de Olympische Spelen. Voetbal was toen voor het eerst Olympisch. Tussen 1896 en 1906 had het nog een demonstratiestatus. Oranje ging met brons naar huis, na een 2-0-winst op Zweden. Jops Reeman maakte op het toernooi het eerste Olympische doelpunt. Nederland deed in totaal zeven keer mee aan de Olympische Spelen. In 1902 (officieus), 1912 en 1920 werd Oranje derde. In Parijs 1924 eindigde Nederland als vierde. In Amsterdam in 1928 stuitte het nationale team op de latere wereldkampioen Uruguay (2-0). Ook 1948 (Londen) en 1952 (Helsinki) bracht geen succes. De grootste overwinning van Oranje was in 1912. Nederland won van Finland met 9-0. UVV'er Jan Vos maakte de meeste doelpunten: vijf. De grootste nederlaag vond plaats in 1952 tegen Brazilië: 1-5. Na de invoering van het betaald voetbal in Nederland in 1954 mochten alleen nog amateurs meedoen aan de Spelen. Nederland wist zich steeds niet te kwalificeren. De Oostbloklanden omzeilden de amateurregels, zij stuurden vrijwel het gehele A-elftal, onder het mom van staatsamateurisme. Bij de kwalificatiereeks voor de OS van Los Angeles in 1984 mochten wel weer profspelers uitkomen, maar alleen diegenen die nog geen EK of WK hadden gespeeld. Vanaf 1990 veranderden de regels weer. Alleen voetballers onder de 23 mochten vanaf dat jaar meedoen, aangevuld met een aantal dispensatiespelers

In de aantrekkelijkste wedstrijd van het toernooi hielden Engeland en Italië elkaar donderdag in evenwicht: 2-2. Door het gelijkspel hebben beide ploegen nog kans om de laatste vier te bereiken. Vooral de formatie van coach Stuart Pearce zal zich in de kleedkamer nog wel eens achter de oren krabben. De Engelse ploeg begon vol vuur aan het duel en zag die instelling vlot lonen. Via David Nugent en Leroy Lita werd een dubbele voorsprong genomen. Italië vocht echter terug. Chiellini zorgde na 35 minuten voor de 2-1 en daarmee had Italië in de tweede helft in elk geval nog uitzicht op een beter resultaat. Alberto Aquilani tekende in de 69e minuut met een afstandsschot voor de gelijkmaker, waarbij doelman Carson geen geweldige indruk achterliet. Door de remise maken zowel Engeland als Italië nog kans op de halve finale. Ook Tsjechië mag blijven hopen op de laatste vier. De ontknoping in groep B wordt zondag spannend. Italië (een punt) neemt het in de laatste groepswedstrijd op tegen Tsjechië (een punt), Engeland (twee punten) treft het al geplaatste Servië.

Voor Ryan Donk moet het jeugd-EK een geslaagde afsluiter worden van een bewogen seizoen. De 21-jarige verdediger maakte in zijn debuutjaar voor AZ een stormachtige ontwikkeling door. In de beslissende maanden grepen de Alkmaarders echter naast alle prijzen. Die teleurstelling moet met Jong Oranje worden goedgemaakt. Na twee gewonnen wedstrijden mag het EK voor Jong Oranje al een succes worden genoemd. De ploeg verzekerde zich van halve finale en kwalificeerde zich tevens voor de Olympische Spelen. "Dit is heel belangrijk. We kunnen nu weer op de kaart worden gezet", zegt Donk tegen FCUpdate.nl. "Ons doel is daarmee bereikt, maar het EK gaat natuurlijk door. Pas later kunnen we ons echt richten op de Olympische Spelen, wat voor alle sporters natuurlijk een heel mooi toernooi is om aanwezig te zijn." De Amsterdammer ziet de kwalificatie voor de Spelen niet als een prijs. "Je moet iets tastbaars hebben, dat heb ik dit seizoen wel geleerd", klinkt het behoudend. Zijn woorden leiden de gedachten terug naar de finale van de KNVB-beker. Donk miste in de penaltyreeks, waardoor Ajax met de trofee aan de haal ging. Ook de finale van de play-offs was ongelukkig. Donk scoorde tegen Ajax een eigen doelpunt. "Het bereiken van de Olympische Spelen is nog steeds niets. Pas in een finale kan daadwerkelijk een prijs worden gewonnen", legt Donk de focus nadrukkelijk op het vervolg van het EK, waarin zaterdag België de tegenstander is. "We willen altijd winnen en vooral van België omdat het ons buurland is. Het zou mooi zijn om groepswinnaar te worden en daar gaan we vol voor. Mogelijk gaat de trainer wat varieren. Spelers die al een gele kaart hebben, kunnen rust krijgen." Voor Donk, dit toernooi nog zonder kaartenlast, hoeft geen plek op de bank worden ingeruimd. "Ik hoef geen rust, ik speel liever. Je behoudt dan beter je ritme. Ik heb wel wat kleine pijntjes, maar dat is logisch in een toernooi. Ik kan er ook tegen België weer tegenaan. Dit seizoen heb ik vaker drie wedstrijden in een week gespeeld, dus dit is eigenlijk nog niets." Tegenstanders heeft de verdediger dit toernooi nauwelijks aan het werk gezien. "We letten niet op andere teams. Dat kan je alleen maar in de problemen brengen." "De opdracht is simpel: gewoon voetballen en winnen", zo luidt het motto van Donk. "Ik heb nooit druk gevoeld. De meeste andere spelers ook niet. Het is een een leuke groep en we hebben veel plezier met elkaar." Enkele ploeggenoten kent hij zelfs uit zijn vroege jeugd. "Op m'n twaalfde heb ik met Maceo Rigters gespeeld bij Neerlandia. Kenneth Vermeer was er ook nog bij. Die speelde toen als rechtermiddenvelder." Met Gianni Zuiverloon zoekt Donk de ontspanning tijdens het trainingskamp. "Ik mag Gianni graag een beetje pesten. Hij is de grootste huilebalk van de groep", grapt Donk, die samen met de verdediger van SC Heerenveen een kamer deelt. "Als we gaan slapen, is hij meestal nog te vrolijk. En als ik wakker ben, gaat hij juist slapen en pak ik hem aan."

Daniel de Ridder maakte een imponerende indruk tijdens de finale van het EK-21. De vleugelspits van Celta de Vigo was constant dreigend en gaf liefst drie assists. "Het was fantastisch", jubelt De Ridder na afloop tegenover VoetbalPrimeur. "Voor mij is het natuurlijk prachtig dat ik drie assist heb mogen geven." De oud-Ajacied was de enige basisspeler die zowel in 2006 als 2007 in de 'gouden' basisformatie van Jong Oranje stond: "Elke keer is uniek geweest. Dat je één keer Europees Kampioen wordt is al hartstikke mooi, dat het twee keer op rij lukt is bijna niet te geloven." Verrast was de vleugelspits niet dat hij, ondanks het maandenlange blessureleed bij Celta, toch tot de EK-selectie behoorde. "Foppe kent mijn kwaliteiten wel. Ik ben natuurlijk aardig wat maanden geblesseerd geweest, maar tijdens dit toernooi heb ik zijn gelijk wel bewezen, denk ik. Ik had wel enorm zin om te spelen en was heel gretig."

Jong Oranje is net als vorig seizoen winnaar geworden van het Europees Kampioenschap tot 21 jaar. Met dominant, attractief en passievol voetbal werden de Servische leeftijdsgenoten met 4-1 verslagen. De finale van het Europees Kampioenschap viel letterlijk gezien flink in het water. Zowel voor, tijdens als na de eindstrijd plensde het behoorlijk. Daardoor had de afsluitingsact van het EK veel weg van een waterballet, waarbij de dansende en turnende artiesten regelmatig onderuit gingen op het spekgladde veld. Opvallend genoeg hadden de mannen van Foppe de Haan weinig last van de kletsnatte ondergrond. Vanaf de eerste minuut speelde Jong Oranje vol vuur en pressing, waardoor de eerste helft een plezier was om naar te kijken. De aanvallende speelwijze leverde ook nog de nodige kansen op, zoals voor Daniel de Ridder en Maceo Rigters. Het was echter Otman Bakkal die na een ruim kwartier spelen, prachtig vrijgespeeld door De Ridder, van dichtbij de 1-0 liet aantekenen. Kort daarop was diezelfde Bakkal zelfs dichtbij de tweede Oranje-treffer, maar het schot van de Eindhovenaar bevatte te weinig venijn om doelman Damir Kahriman te verschalken. Jong Oranje weigerde te gaan leunen op de vroege voorsprong en bleef veel druk zetten op de Serviërs. De formatie van bondscoach Djukic mocht van geluk spreken dat het de pauze haalde met elf spelers. Bij een Nederlandse aanval over rechts gleed Dusko Tosic weg, waarna hij de bal met de hand tegenhield. Daarmee ontnam de Serviër Maceo Rigters een potentiële prachtkans, maar toch meende de Sloveense arbiter het voorval af te kunnen doen met een gele kaart. De toegekende vrije trap van Royston Drenthe verdween ruim over het doel. Na rust kwam Servië sterk uit de kleedkamer. De ‘prijzenvechters’ uit de Balkan waren een kwartier lang de bovenliggende partij, kregen enkele goede kansen, maar kwamen niet tot scoren. Hoewel een gelijkmaker in de lucht hing, was het Ryan Babel die de doodsteek uitdeelde. De Ajacied kreeg met wat fortuin een door Rigters gemiste voorzet van De Ridder voor de voeten. De gretige spits aarzelde niet en schoot de 2-0 tegen de touwen. Kort daarop viel definitief het doek voor de Serven, toen Aleksandar Kolarov zijn tweede gele kaart kreeg. Het brak de hoop van de Oost-Europeanen en gaf Jong Oranje vleugels. De mannen van Foppe de Haan, de Friese succescoach die luidkeels werd toegezongen, roken bloed en gingen op zoek naar meer treffers. De derde treffer liet dan ook niet lang op zich wachten. Met een fraaie steekpass werd Rigters gelanceerd, waarna de spits van NAC koel afrondde: 3-0. Niet veel later verdiende Babel ook nog eens een strafschop, maar de Ajacied wist het buitenkansje zelf niet te verzilveren. Ruim een kwartier voor tijd kreeg ook de ingevallen Luigi Bruins een mooie kans, maar hij stuitte eveneens op doelman Kahrman. Twaalf minuten voor tijd maakte Dragan Mrdja de stand nog enigszins dragelijk, door met een harde en onhoudebare kopbal de 3-1 te maken. Het bleek slechts een treffer voor de statistieken, want Jong Oranje hield de regie. Babel en Donk kregen mooie kansen op een verdere uitbreiding van de marge, maar beiden zagen hun inzet nog net worden gekeerd. Op dat moment was van spanning al geen sprake meer. Jong Oranje voetbalde het duel professioneel en volwassen uit en legde zelfs af en toe een vleugje gallery-play op de mat. Het publiek werd er alleen nog maar euforischer door. Het kon helemaal niet meer op toen Luigi Bruins, wederom uit een voorzet van Daniel de Ridder, van dichtbij de 4-1 maakte. Toen het verlossende laatste fluitsignaal eindelijk klonk, barstte een groots volksfeest los op de tribune. Op het drassige speelveld vielen de moegestreden maar voldane Oranje-beloften elkaar in de armen en vierden uitbundig feest. Met een bijna geheel ander elftal, alleen Daniel de Ridder speelde ook vorig jaar in Portugal, slaagde coach Foppe de Haan er opnieuw in een kampioensploeg te smeden.

De uitblinker bij uitstek aan Nederlandse zijde was zonder twijfel Ryan Babel. Met een belangrijk aandeel in de gewonnen EK-finale nam de 'ervaren' international zijn ploeg op sleeptouw. Zelf was de aanvaller echter sceptisch. "De eerste helft verliep moeizaam. Servië speelde stug en was fysiek sterk. We kwamen gelukkig nog wel op voorsprong. Na de 2-0 had ik het gevoel dat het niet meer stuk kon," analyseerde Babel enkele minuten na het laatste fluitsignaal nuchter tegenover het ANP. Over zijn eigen spel was de spits van Ajax niet zo lovend. De spits scoorde zijn tweede treffer van het toernooi, maar verzuimde even daarna de wedstrijd definitief op slot te gooien vanaf elf meter. "Zelf speelde ik een redelijke wedstrijd, maar het had beter gekund. Die strafschop had ik al in mijn hoofd zitten. Jammer genoeg lag de keeper in de goede hoek. Maar we gaan nu lekker feesten," tovert Babel de glimlach weer op het gezicht, alvorens hij zich mengt in het oranje feestgedruis.

Erik Pieters was één van de verrassingen van het EK. De pas 18-jarige linksback van FC Utrecht knokte zich in de basis en speelde tegen Servië een vrijwel foutloze partij. Toch kreeg de talentvolle verdediger weinig mee van het feest dat na afloop in de kleedkamer werd gevierd: "Ik moest naar de doping-controle. Na vijftien flesjes en een douche is het toch gelukt", glimlacht Pieters na afloop in de mixed zone. De Domstedeling had vooraf niet kunnen dromen van zo'n toernooi, bekende hij in gesprek met VoetbalPrimeur. "Ik kwam hier als wisselspeler en had met Drenthe, Jong-a-Pin en Van der Struijk flinke concurrentie. Als je dan tegen Engeland en Servië mag spelen is dat geweldig." "Natuurlijk ben ik wel een beetje trots op mezelf, maar het echte besef zal denk ik pas later komen. Dan was realiseer je wat je eigenlijk hebt geflikt", blijft de back bescheiden. Pieters prees tenslotte coach Foppe de Haan: "Foppe is een geweldige trainer. Hij bewijst heel goed elftallen te kunnen 'dragen'."

Uitgerekend de voetballers van Jong Oranje kunnen zich woensdag als eerste Nederlanders plaatsen voor de Olympische Spelen van Peking in 2008. "Als we winnen van Portugal bouwen we alvast een klein feestje", keek coach Foppe de Haan vooruit naar het belangrijke duel met de Portugezen. "Natuurlijk wil je dit toernooi winnen, maar het bereiken van de Spelen was ons hoofddoel." Nederland deed in 1952 voor het laatst mee aan de Olympische Spelen, destijds in Helsinki. Daarna presteerde Oranje alleen nog goed met de nationale voetbalploeg, prestaties van de jeugdteams bleven achterwege. In 2006 kwam daar verandering in, toen Jong Oranje in Portugal de Europese titel veroverde. De eerste deelname aan de Spelen sinds 56 jaar zou de volgende beloning zijn voor De Haan. "Maar zo ver is het nog niet", keek de trainer dinsdag realistisch vooruit. "Portugal is beter dan onze eerste tegenstander Israël. Vooral in aanvallend opzicht met spelers als Hugo Almeida en Nani. Het wordt een zware wedstrijd, maar we moeten niet teveel respect hebben. Dat kan omslaan in angst om te voetballen. Guus Hiddink heeft wel eens gezegd: 'speel altijd met plezier'. Daar wil ik me graag bij aansluiten." Een van de belangrijkste opdrachten die De Haan zijn ploeg meegeeft, is om als team te voetballen. "We moeten de ruimtes klein houden, de afstanden tussen de verschillende linies beperken. Portugal heeft goede voetballers, maar ze vergeten wel eens samen te spelen. Dat zag je zondag soms ook tegen de Belgen, die ik eigenlijk beter vond. Vooral op het middenveld." Ook legt De Haan nog maar eens de nadruk op de discipline. In de achtste finales bij het wereldkampioenschap in Duitsland, liep het duel tussen Portugal en Nederland vorig jaar volledig uit de hand. Een recordaantal aan kaarten was het gevolg. "Portugezen hebben zo hun maniertjes. Ze doen er alles aan om te winnen. Ik heb het idee dat de discpline in onze groep goed is, wij kunnen daar wel mee omgaan. Dat moet ook, want in tegenstelling tot vorig jaar ben je nu bij twee gele kaarten al geschorst." De Portugezen wonnen destijds die wedstrijd met 1-0. Zoals Portugal de laatste jaren wel vaker te sterk is voor Oranje, in de halve eindstrijd op het EK in 2004 bijvoorbeeld of tijdens de kwalificatiereeks voor het WK van 2002. "Ik weet niet waarom Nederland vaak van Portugal verliest", aldus De Haan. "Als we hun aanvallers onder controle hebben, maken we een goede kans. Ismaïl Aissati ontbreekt bij Jong Oranje met een knieblessure. Otman Bakkal vervangt hem. Verder raakt Haris Medunjanin zijn basisplaats kwijt aan Calvin Jong-a-Pin. Royston Drenthe schuift door naar het middenveld. Vermoedelijke opstellingen Nederland: Waterman; Zuiverloon, Vlaar, Donk en Jong-a-Pin; Jenner, Maduro, Bakkal en Drenthe; Rigters en Babel. Portugal: Ribeiro; Amoreirinha, Da Costa, Semedo en Antunes; Fernandes, Veloso, Moutinho en Nani; Varela en Almeida.

Jong België ligt uitstekend op koers om zich te plaatsen voor de halve finale van het EK. Na het gelijkspel tegen Portugal van afgelopen zondag, won de ploeg woensdag in Heerenveen met 1-0 van Jong Israël. Dat was een bijzonder knappe overwinning, aangezien de jonge Duivels al na ruim een kwartier met tien man kwamen te spelen na een rode kaart voor Marouane Fellaini. Aanvaller Kevin Mirallas maakte in de slotfase het winnende doelpunt. Nu de A-ploeg van België in een diepe crisis verkeert, klampt de voetbalminnende Belg zich vast aan ieder sprankje hoop. Het gelijkspel van Jong België tegen Jong Portugal, afgelopen zondag in Euroborg, gaf de Belgische burger dan ook veel moed. Na alle nederlagen die de A-ploeg de laatste maanden voor de kiezen gekregen had, was het voor onze zuiderburen een verademing om te zien hoe de jonge Duivels knap stand hielden tegen de hoog aangeslagen Portugezen. De Belgen zagen in deze lichting ineens de redders van het vaderland, de voetballers die België als voetballand weer op de kaart moesten zetten. De jonge Duivels stonden op de rand van eeuwige glorie, want een zege op het zwakke Jong Israël zou de ploeg op de drempel van de Olympische Spelen brengen. Bij een zege van meer dan één doelpunt verschil, zouden ze op de laatste speeldag tegen Jong Oranje zelfs sowieso aan een punt voldoende hebben om de halve finale, en het bijbehorende ticket voor Peking, te halen. Belgische media beseften dat ook, en rukten massaal uit naar Heerenveen. Het duel werd bovendien live uitgezonden op de Belgische tv, en dat is uniek te noemen. Enkele tijd geleden was er immers nog geen enkele zender geïnteresseerd in de A-ploeg, maar het mogelijke succes van de jeugdploeg was blijkbaar wél interessant genoeg. Heel België was klaar voor eindelijk weer eens een leuke voetbalavond, maar aanvankelijk leek het niet zo te mogen zijn. Grote kwelgeest van de jonge Duivels in Heerenveen was niet een speler van Israël, maar arbiter Thomson. De Schot stuurde al na ruim een kwartier Marouane Felliani, één van de beste spelers van de ploeg, met zijn tweede gele kaart naar de kleedkamer. Dat was een vreemde beslissing, want de tweede gele kaart voor de Belg was een wel heel zware straf voor een vrij lichte overtreding. Door deze beslissing van Thomson keerden de kansen van België volledig. De ploeg was in het eerste kwartier al een aantal keer dicht bij een treffer geweest, maar met een man minder moest de formatie van aanvoerder Maarten Martens ineens het initiatief aan Israël laten. Die wisten er wel raad mee, vooral via de levensgevaarlijke Chelsea-aanvaller Ben Sahar. Het gefrustreerde België, dat in totaal voor rust liefst zes gele kaarten kreeg, mocht van geluk spreken dat het de rust bereikte met 0-0 op het scorebord. Na rust golfde het spel op en neer. Israël besefte zich dat het een gouden kans had op de zege, maar de Belgen gaven zich niet gewonnen. Zonder de tegenvallende Maarten Martens, die in de rust gewisseld werd, maar mét uitblinker Jan Vertonghen gingen de tien Belgen dapper op zoek naar de 1-0. Israël werd steeds verder terug gedrukt en naarmate de wedstrijd vorderde bleek dat de Belgen bovendien conditioneel sterker waren. Met name spits Mirallas, die voorafgaand aan de wedstrijd aangekondigd had 'misschien wel drie keer te gaan scoren', was nog zo fit als een hoentje. Deze Mirallas, die onder contract staat bij het Franse Lille, was er uiteindelijk dan ook verantwoordelijk voor dat de Belgen toch nog drie punten overhielden aan het duel in Heerenveen. Nadat hij eerder al de paal geraakt had, reageerde hij in de 82ste minuut attent op een diepe bal van Anthony Vanden Borre. Hij won een sprintduel van de Israëlische aanvoerder Dekel Keinan en passeerde doelman Al Madon met een goede schuiver. Met dit doelpunt bezorgde Mirallas België niet alleen drie punten, maar zorgde hij er voor dat de ploeg volop in de race blijft voor een ticket voor de halve finale. Als Oranje vanavond niet gelijkspeelt tegen Portugal, hebben de jonge Duivels in de slotwedstrijd tegen Oranje aan een punt genoeg om door te gaan, en België eindelijk weer een voetbalsucces te schenken.

Ruim 1,8 miljoen mensen hebben woensdagavond op televisie gezien hoe de voetballers van Jong Oranje zich kwalificeerden voor de Olympische Spelen volgend jaar. Dat blijkt uit cijfers van de Stichting Kijk Onderzoek. Het elftal van Foppe de Haan won in Groningen ook zijn tweede duel op het Europees kampioenschap onder 21. Portugal werd met 2-1 verslagen. Daarmee plaatste Jong Oranje zich voor de halve finales van het toernooi, tevens de kwalificatie-eis voor de Olympische Spelen in Peking. De nabeschouwing op tv-zender Tien trok een kleine 800.000 kijkers. De eerste wedstrijd van Jong Oranje tegen Israël leverde 1,1 miljoen kijkers op.

De Portugese voetbaljournalisten waren vrijdag bij de persconferentie van bondscoach Foppe de Haan ter voorbeschouwing op de wedstrijd tegen Jong België op het Europees kampioenschap maar geïnteresseerd in één ding: gaan de Nederlanders en de Belgen zaterdag bewust gelijkspelen? Als dat gebeurt, is het al gekwalificeerde Nederland zeker van groepswinst en mag België als nummer twee ook naar de halve finales op het EK en de Olympische Spelen van 2008. Portugal kan zich dan alleen nog plaatsen voor Peking door als derde te eindigen en te hopen dat in de andere groep Engeland zich plaatst voor de halve eindstrijd. Dan komt er namelijk een extra plaats vrij, omdat Engeland als Groot-Brittannië meedoet aan de Olympische Spelen. Portugal zou als nummer drie dan tegen de nummer drie uit de andere poule voetballen in een beslissingsduel. Jose Couceiro "Een gelijkspel is voor ons voldoende om eerste te blijven", vertelde De Haan, die na de kritische woorden van bondscoach José Couceiro van woensdag niet bekend staat als de grootste fan van de Portugezen. "En dat willen we graag. Als we tweede worden, spelen we de halve finale in Arnhem. Dat willen we qua reistijd liever niet. We zitten hier prima. Winnen mag ook natuurlijk, maar misschien is het wel verstandig om niet alles te winnen." De Haan merkt dat zijn spelers op een speciale manier uitkijken naar het duel tegen de Belgen. "De sms'jes vliegen over een weer tussen de Nederlandse en Belgische spelers van AZ en Ajax. Vroeger, toen ik nog een kleine jongen was, leefde iedereen toe naar interlands tussen Nederland en België. Tegenwoordig is de rivaliteit veel minder. We mogen elkaar wel", stelt de coach vast.

Calvin Jong-a-Pin had in de finale het voorrecht om nog enkele minuten als invaller te mogen meedoen. "Voor het seizoen wist niemand wie ik was, nu ben ik Europees kampioen." De kleedkamervreugde was nauwelijks te beschrijven, liet de Heerenveen-back na afloop optekenen door VoetbalPrimeur: "Iedereen ging compleet los. Ik heb van alle spelers de gekste kant gezien. Ook bij mezelf." Ondanks zijn voornamelijke rol als invaller, kijkt Jong-a-Pin toch met een goed gevoel terug op het toernooi: "Het begon voor mij wel aardig met een invalbeurt tegen Israël. Daarna speelde ik tegen Portugal en dat ging naar mijn idee wel aardig. En daarna twee wedstrijden met een kleine teleurstelling omdat ik niet speelde. En in de finale mocht ik nog even invallen. Dat was prachtig." Het hielp de Amsterdammer naar eigen zeggen dat Foppe de Haan eerlijk was in de gesprekken die hij met de back voerde: "Foppe heeft twee gesprekken gevoerd en is daarin heel eerlijk geweest. Dat heeft me wel geholpen bij het verwerken van de teleurstelling." "Ik heb op de training geprobeerd de teleurstelling van me af te spelen en me in beeld te spelen bij de bondscoach. Dat is weliswaar niet gelukt, maar toch heb ik een hartstikke blij gevoel. Je bent toch Europees Kampioen. Mijn zomer kan niet meer stuk. Sowieso was het een mooi jaar. Aan het begin van het seizoen wist niemand wie ik was en nu ben ik Europees Kampioen. Dat is prachtig."

Maceo Rigters heeft een fantastisch toernooi afgesloten als topscorer. Met vier doelpunten was de Jong Oranje-spits Leroy Lita voor, die tot de halve finale drie maal namens Engeland raak schoot. Ook in de finale stond het vizier van Rigters weer op scherp. Op aangeven van Ryan Babel schoot de NAC-aanvaller beheerst in het Servische doel. Naast de titel van topscorer van het toernooi heeft Rigters ook twee bokalen voor de 'man of the match' ontvangen. In de zomer van 2006 was toenmalig Oranje-spits Klaas-Jan Huntelaar eveneens met vier treffers de uitblinker aan Nederlandse zijde.

Hedwiges Maduro heeft revanche kunnen nemen op een tegenvallend seizoen bij Ajax. "Ik heb wel revanche genomen op mezelf. Ik voel me totaal niet moe, maar fantastisch. Het nieuwe seizoen bij Ajax ga ik met vertrouwen tegemoet. Europees kampioen met Jong Oranje, beter kan toch haast niet?" Ook Maduro antwoordde op de vraag wat het de kracht was van het team en niet van het individu. "Zie ons als een vriendenteam. De meeste jongens kennen elkaar al vanuit de jeugd. Dan groei je makkelijker naar elkaar toe en doe je automatisch meer voor elkaar. Ik moet het team dan ook een groot compliment maken." De rol van de trainer mag volgens de twaalfvoudig A-international ook niet onderschat worden. "Foppe heeft het groepsproces positief beïnvloed. Neem al die zaken buiten het voetbal om, zoals de turnles en het bezoek van Ali B. Dat hebben we enorm gewaardeerd. Iedereen is opgebloeid onder Foppe, ik ook. Mijn complimenten daarvoor", aldus de 22-jarige Ajacied.

Italië is recordhouder met vijf titels. De Zuid-Europeanen worden op gepaste afstand gevolgd door Spanje, Engeland en de vroegere Sovjet-Unie (allen tweemaal winnaar). Nederland behaalde in 2006 de allereerste eindoverwinning. Winnaars EK voor spelers onder 21 jaar 1978 Joegoslavië 1980 Sovjet-Unie 1982 Engeland 1984 Engeland 1986 Spanje 1988 Frankrijk 1990 Sovjet-Unie 1992 Italië 1994 Italië 1996 Italië 1998 Spanje 2000 Italië 2002 Tsjechië 2004 Italië 2006 Nederland

Na een korte en intensieve kwalificatiecampagne hebben zich, met gastland Nederland, zeven landen geplaatst voor de eindronde van het UEFA EK Onder 21. Vanwege een ongelukkige loting moesten kanshebbers Spanje (verslagen door Italië) en Duitsland (tenonder tegen Engeland) afhaken. Eindronde Portugal en Servië leken na forse nederlagen bij respectievelijk Rusland en Zweden kansloos voor de eindronde (zie het artikel onderaan de pagina). Twee miraculeuze wedstrijden bezorgden de underdogs alsnog een plaatsje bij de laatste acht. België heeft in Tom de Mul (Ajax) en Maarten Martens (AZ) enkele spelers die in de Nederlandse Eredivisie aan de weg timmeren. Hieronder een beknopt portret van de deelnemers.

Naam: Foppe de Haan Functie: KNVB-coach Jong Oranje Geboortedatum: 26 juni 1943 Geboorteplaats: Lippenhuizen Debuut als KNVB-coach: 7 september 2004, Jong Oranje-Jong Tsjechië (0-0) Interlands: - Wie Foppe de Haan zegt, zegt sc Heerenveen. Beide partijen zijn onlosmakelijk aan elkaar verbonden. De Haan is jarenlang trainer bij de Friese club, maar draagt ook als speler het kenmerkende shirt met de pompeblêdden. Daarnaast komt de middenvelder van weleer in zijn actieve voetballeven eveneens uit voor THOR, Grou, Enschedese Boys en Akkrum. Al snel schakelt de leraar lichamelijke oefening over naar het trainersvak. Hij begeleidt de amateurs van Akkrum, Drachtster Boys, ACV en Steenwijk en traint ook een jaar de jeugd van sc Heerenveen. Met ACV uit Assen verovert hij in 1978 de algehele amateurtitel. In 1985 wordt hij door voorzitter Riemer van der Velde bij sc Heerenveen binnengehaald. Zijn eerste stappen als trainer in het betaald voetbal blijven onopvallend. Drie jaar later moet De Haan wijken, maar hij blijft werkzaam in de organisatie van de Friese club. In oktober 1992 wordt De Haan voor de tweede keer hoofdtrainer bij Heerenveen als Fritz Korbach wordt ontslagen. Een gouden greep, want nu oogst De Haan wel meteen veel succes en lof. Hij loodst de eerste divisieclub naar de bekerfinale, die jammerlijk met 6-2 van Ajax wordt verloren. Het seizoen krijgt een gouden randje als Heerenveen via de nacompetitie terugkeert naar het hoogste niveau. In het hele land is de bescheiden club een hype. In de jaren die volgen zal De Haan uitgroeien tot de langstzittende trainer van Nederland. Liefst 12 jaar is hij hoofdcoach van Heerenveen. Met veel succes. De club groeit onder zijn leiding uit tot een subtopper. In 1997 staat Heerenveen nogmaals in de bekerfinale (4-2 verlies tegen Roda JC) en in 2000 plaatst de ploeg zich als de nummer twee van de Eredivisie rechtstreeks voor het hoofdtoernooi van de Champions League. Drie keer speelt Heerenveen in het UEFA Cup-toernooi (1998, 2002, 2004) en De Haan wordt twee keer gekozen tot Trainer van het Jaar (1997, 2000). In 2004 ontvangt De Haan een onderscheiding voor zijn vele verdiensten: Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. In de zomer van 2004 treedt De Haan in dienst bij de KNVB. Hij krijgt de verantwoording over de oudste jeugdelftallen. Het eerste toernooi volgt een jaar later. In de zomer van 2005 verovert Oranje Onder 20 vele harten op het jeugd-WK in eigen land. Nigeria is in de kwartfinale echter te sterk na een bizarre strafschoppenreeks. Een jaar later is het wel raak als Jong Oranje voor het eerst in de historie de Europese titel grijpt. In Portugal winnen De Haan en zijn mannen in de finale met 3-0 van Oekraïne. Zijn contract met de KNVB loopt tot 2008. Carrière als trainer: 1974-1976 VV Akkrum 1976-1977 Heerenveen, jeugd 1977-1980 Drachtster Boys 1980-1983 ACV 1983-1985 Steenwijk 1985-2004 sc Heerenveen 2004-heden KNVB Erelijst als trainer: ACV: algeheel amateurkampioen in 1978 sc Heerenveen: promotie naar Eredivisie (via nacompetitie) in 1993 Jong Oranje: Europees kampioen in 2006